La forma de ser de tu mascota

¿Se puede realizar alguna prueba para conocer qué carácter tendrá un cachorro cuando sea adulto?

Existen una serie de pruebas encaminadas a valorar el temperamento del animal y su carácter social, aunque este tipo de valoraciones no deben tomarse siempre al pie de la letra, ni ser consideradas como un método infalible para predecir el carácter del animal adulto.

Las pruebas encaminadas a evaluar la aptitud de los gatitos son mucho más limitadas que las realizadas con los perros. En el caso de los canes las realiza un examinador al que el cachorro no conoce cuando éste tiene entre siete y ocho semanas de edad, en un ambiente con pocas distracciones y valora los siguientes rasgos:

• La atracción social hacia las personas.
• La respuesta a la sujeción.
• La respuesta a la dominación social.
• La respuesta al control físico.
• La sensibilidad al tacto.
• La sensibilidad a los sonidos.
• La estabilidad y el nivel de energía.

En los gatos sólo se han conseguido identificar tres tipos de comportamientos, tres “personalidades”:

• Sociable, seguro de sí mismo y acomodadizo.
• Tímido, nervioso y poco amistoso.
• Activo y agresivo.

Para llegar a esta clasificación, los gatitos deben ser valorados en tres situaciones:

• Reacción con los hermanos de camada y con la madre: ¿amistosos, asustadizos o agresivos?
• Manipulación del animal: al levantarlo del suelo, acariciarlo o cepillarlo la resistencia al manipulado debe ser mínima.
• Respuesta del animal al sujetarlo, cortarle las uñas o ante ruidos fuertes.

¿Cómo puedo saber lo que está sintiendo mi gato?

Los gatos utilizan los ojos, las orejas y los bigotes para comunicar una gran variedad de emociones. Las pupilas del gato se agrandan o se hacen más pequeñas dependiendo de si está mirando algo que le gusta o que le disgusta. Por ejemplo, si le ponemos el cuenco lleno de su comida favorita a un gato hambriento, se le agrandarán las pupilas. Cuando un gato está relajado, adormilado o satisfecho, suele tener los ojos medio cerrados con las pupilas dilatadas. Cuando el gato tiene las orejas hacia delante y los bigotes están rectos y relajados significa que está contento. Por el contrario, un gato que se siente inseguro, cuando por ejemplo se le acerca una persona a la que no conoce, tendrá las orejas aplastadas y los bigotes tensos. Existe un dicho popular según el cual cuando un gato guiña los ojos a su dueño le está mandando un beso.

¿Cómo interpretar el lenguaje del perro?

El perro utiliza todas las partes del cuerpo para dar información pero sobre todo la cabeza, ojos, dientes, orejas y cola. Los perros se comunican a través de expresiones faciales y posturas corporales. Ladrar, gruñir, aullar y otras expresiones vocales se utilizan para dar información general, pero es a través de las expresiones faciales y corporales como explican en detalle lo que quieren, lo que les disgusta o cuáles son sus intenciones. Por ejemplo, arrugar la nariz (enseñado los dientes) significa agresividad; elevar las orejas implica dominancia y estar atento; las orejas bajas hacia atrás contra la cabeza son una señal de apaciguamiento y sumisión; empujar con el hocico es señal de amistad. Cuando el cachorro quiere empezar a jugar, se agacha con las patas delanteras extendidas y levanta los cuartos traseros.

¿Necesita el gato tantas caricias como el perro?

Aunque en los felinos es más importante la comunicación olfativa que la visual o táctil, el contacto físico, las caricias, son fundamentales en su vida social. Por eso muchas veces los gatos se frotan con nosotros, con nuestra pierna o mano, para dejarnos impregnados con su olor porque nos reconocen como miembros de su grupo. Las marcas de olor que van dejando en su territorio le hacen sentirse como “en casa”. A los gatos les gusta mucho que les acaricien en la barbilla y en el cuello, así como que les rasquen en la cabeza y en la cara, porque son sitios a los que no llegan bien con las patas. Es conveniente acariciar a los gatos en la dirección que lleva el pelo porque a muchos no les gusta que les acaricien a contrapelo. Sin embargo, hay que darse cuenta de cuándo el gato ha tenido suficientes caricias para dejar de acariciarle antes de que se ponga arisco.
En el caso de los perros, es muy importante familiarizar al cachorro a las caricias de muchas personas distintas (sobre todo niños y desconocidos) cuando tiene entre dos y tres meses, porque así aprenderá a disfrutar de la compañía de todo el mundo. Puesto que hasta los tres meses es demasiado pequeño para salir a la calle, es conveniente invitar a gente a casa o llevar al cachorro en coche a otros hogares.

¿Qué diferencias hay entre el uso que el perro y el gato hacen de su cola?

Los perros tienden a captar mejor las señales visuales que las auditivas y utilizan sus colas para enfatizar las posturas, expresiones faciales o ladridos. Llevar la cola en alto suele estar asociado con dominancia y llevarla baja con sumisión. Los cachorros a veces mueven la cola y la esconden entre las patas para mostrar su sumisión incondicional.
Sin embargo, en los gatos la cola en alto es la señal más característica de amistad y sociabilidad. Si cuando llegamos a casa el gato lleva la cola en alto es que se alegra de vernos, se siente relajado y a gusto. Cuando un gato duerme apaciblemente y golpea de repente con la punta de la cola en el suelo significa que está soñando. Cuando los gatos están enfadados o no saben qué hacer (por ejemplo, ante un extraño que les ofrece comida) mueven la cola.

¿Después del olfato, ¿cuál es el sentido más importante en el perro?

El sentido olfativo es el más desarrollado y le siguen la visión y la audición. La visión juega un papel importante en la comunicación de los perros. Utilizan la vista para detectar las expresiones faciales y el lenguaje corporal, aunque no tienen muy desarrollada la visión del color. Son mejores que nosotros en lo que se refiere a captar objetos en movimiento. La audición está mucho más desarrollada en los perros que en los humanos y los dueños deberían tener esto en cuenta cuando les gritan. Gritar a un cachorro no suele solucionar ningún problema, y un perro confuso no nos entenderá mejor si le gritamos.

¿Debo dejar al cachorro que juegue con otros perros?

Sólo si está vacunado permitiremos al cachorro jugar con otros perros. El juego tiene un papel muy importante en el desarrollo del cachorro. A través de él los cachorros aprenden a conocerse a sí mismos, sus límites y sus capacidades de controlar el entorno. El juego les sirve para experimentar conflictos en los que aprenden cuál es su posición en el grupo social. Al jugar con otros cachorros aprenden aspectos importantes de la vida que más tarde les permitirán relacionarse con otros perros sin problemas. También es fundamental dejar a los cachorros jugar con perros adultos y niños (siempre que haya una persona adulta presente).

¿Es normal que mi perro se coma las heces?

La ingestión de heces por parte del animal recibe el nombre de coprofagia. Esta conducta es relativamente frecuente en los perros. Hay algunos que ingieren cualquier tipo de heces que puedan encontrar, pero otros “seleccionan” las propias, las de otros perros, las de gatos o las de otros mamíferos (incluido el ser humano).
La causa puede ser difícil de determinar. Generalmente se produce en cachorros debido a su inagotable curiosidad y el vicio desaparece con la edad. Es muy importante que no prestemos atención a estos jóvenes animales cuando ingieren las heces, ya que si lo hacemos podemos reforzar esa conducta inadecuada.
Otra posible causa de la coprofagia es la voracidad en animales que están siendo sometidos a dietas de adelgazamiento muy estrictas o en animales mal alimentados. También favorece la aparición de este comportamiento el ejercicio insuficiente y ciertas patologías gastrointestinales (mala absorción, carencias enzimáticas) que impiden una digestión completa. La coprofagia es un problema difícil de tratar; tras un estudio general por parte del veterinario, que descarte o confirme el problema orgánico, se aplicarán tratamientos médicos: dietéticos o de comportamiento, como por ejemplo impedir el acceso a las heces llevando al perro atado y, si vive en un jardín, mantenerlo siempre limpio. En muchos casos es suficiente con el cambio a una dieta más digestible o con más fibra.

¿Puedo dejar al cachorro y a los niños solos?

Por regla general, no se debe dejar nunca solos a niños y cachorros, puesto que a los primeros les gusta jugar dando gritos, perseguirse y este tipo de juegos pueden asustar a los perros. Los cachorros y los niños deben aprender a comportarse cuando están juntos, se trata de educar tanto a unos como a otros. Por otro lado, si los dueños no tienen niños deberían invitar a hijos de amigos o de vecinos a su casa para que el cachorro se familiarice con ellos y después no les ladre por el barrio cuando sea adulto. Es muy importante que el cachorro sea de corta edad cuando se encuentre por primera vez con los ruidos y actividades típicas de los niños.

¿Por qué los gatos ronronean y cómo lo hacen?

Parece claro y totalmente aceptado que el ronroneo de nuestros gatos es una expresión de un estado de ánimo; el animal ronronea cuando se encuentra a gusto, cuando está tranquilo y conforme con todo lo que le rodea. Esta conducta se da desde los primeros días de vida del gatito y es algo que le diferencia de sus parientes felinos salvajes, que no ronronean pero sí rugen.
En lo que respecta a cómo son capaces de emitir ese curioso y relajante sonido, se genera por impulsos nerviosos muy rápidos y regulares enviados directamente desde el sistema nervioso central a los músculos del diafragma y de ahí a las cuerdas vocales, produciendo de 20 a 30 contracciones por segundo, tanto en la inspiración como en la espiración. Al ser un sonido de tan baja frecuencia, es casi inaudible, sólo una vibración a través de la piel.

¿Por qué el gato a veces se sienta en mis piernas y hace como si amasara?

Todos los gatitos (y los adultos) necesitan juego, ejercicio y contacto social; si todo ello se les proporciona de forma adecuada conseguiremos disminuir el riesgo de que aparezcan conductas indeseables, como una actividad nocturna excesiva, arañazos en los muebles, ataques de “euforia”, agresión en el juego, etc. Deberíamos enseñar a los gatitos a utilizar un rascador y juguetes para que se distraigan cuando esté solo.

Si tenemos presente que en todos los gatos el instinto de predación es innato, debemos adaptar los juegos para que puedan “acechar”, “perseguir” y “dar caza” a determinados objetos; en unos casos pueden ser pelotas atadas a una cuerda elástica,juguetes para gatos a pilas, nueces, aunque no hay que olvidar que el gato necesita que esos elementos se muevan. La mayoría de los gatos se aburren de perseguir a la pelota a la que tienen que dar manotazos para se mueva.

¿Pueden los gatos distinguir los colores?

Aunque durante mucho tiempo se había pensado que los gatos solo veían en blanco y negro, podemos asegurar que el gato es capaz de identificar los colores, principalmente el azul y el verde. No obstante, la mayoría de los autores están de acuerdo en que los gatos no muestran un gran interés hacia los colores pero sí hacia el movimiento de los objetos, sea cual sea su color.
La mayoría de los animales domésticos, con la clara excepción del gato, tienen una visión relativamente pobre comparada con la del ser humano; una de las características que hacen que el gato esté dotado de una excelente visión es el hecho de tener los ojos en la parte delantera de la cara, lo que le permite disponer de visión binocular (el campo visual es abarcado al mismo tiempo por los dos ojos). Gracias a este tipo de visión puede calcular de forma casi perfecta las distancias y mostrar esa gran seguridad en sus saltos.
Además, tienen una excelente visión nocturna y son capaces de cerrar la pupila en forma vertical ante una luz deslumbrante (por lo que el haz luminoso que penetra en el ojo es mínimo); poseen uno de los mejores filtros solares que existen en la naturaleza para proteger la vista.

¿Por qué los gatos sólo se afilan las uñas de las patas delanteras?

En realidad no es que se afilen las uñas, sino que se las arreglan y no sólo las de las patas delanteras; suelen engancharlas en sofás, cortinas y muebles con el fin de eliminar las capas de uña más superficiales y estropeadas; el arreglo de las uñas de las patas traseras lo realizan mordiéndoselas. Además, no debemos olvidar que marcan el mobiliario casero con las uñas no sólo para arreglárselas, sino también para marcar su territorio. Como ya hemos comentado con anterioridad es conveniente acostumbrar al cachorro al uso de rascadores para evitar “problemas” en los muebles y otros objetos del hogar.