La filariosis, también conocida como gusano del corazón, es una enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos que puede afectar a perros y gatos.
Dentro de una rutina completa de salud y prevención, la protección frente a parásitos debe plantearse de forma regular y siempre con asesoramiento veterinario. Dentro de una rutina completa de salud y prevención de enfermedades en perros y gatos, la protección frente a parásitos debe plantearse de forma regular y siempre con asesoramiento veterinario.
Qué es el gusano del corazón o filariosis y cómo afecta a las mascotas
La filariosis es una enfermedad causada por el parásito Dirofilaria immitis. Se conoce como gusano del corazón porque los parásitos adultos pueden alojarse principalmente en arterias pulmonares y, en casos avanzados, también en el corazón.
En perros, la enfermedad suele tener una evolución lenta. El animal puede no mostrar signos al principio, mientras el parásito continúa desarrollándose en el organismo. En gatos, la filariosis puede manifestarse principalmente con signos respiratorios
Diferencias principales entre perros y gatos:
| Aspecto | Perros | Gatos |
| Tipo de hospedador | Más habitual | Menos habitual |
| Evolución | Puede ser crónica y progresiva | Puede ser respiratoria e imprevisible |
| Signos iniciales | Tos leve, cansancio | Tos, dificultad respiratoria, vómitos |
| Diagnóstico | Más directo | Más complejo |
Esta enfermedad no debe confundirse con otros problemas parasitarios. Por ejemplo, la miasis afecta a tejidos externos por larvas de mosca, mientras que la filariosis compromete estructuras internas relacionadas con la circulación y la respiración.
Cómo se transmite la filariosis a través de los mosquitos
La filariosis se transmite mediante la picadura de mosquitos infectados. No se contagia por contacto directo entre perros y gatos, ni por compartir comederos, camas o espacios de descanso.
El proceso ocurre de forma gradual:
- Un mosquito pica a un animal infectado e ingiere microfilarias.
- Las larvas se desarrollan dentro del mosquito cuando las condiciones ambientales son favorables.
- El mosquito pica a otro perro o gato y deposita larvas infectantes.
- Las larvas migran por el organismo hasta llegar a las arterias pulmonares.
- Con el tiempo, pueden convertirse en gusanos adultos.
Los mosquitos pueden estar presentes más allá de los meses de calor, sobre todo en zonas húmedas, costeras, con riego frecuente o temperaturas suaves. Por eso, la presencia de parásitos externos en mascotas en invierno también debe tenerse en cuenta dentro de la prevención anual.
Síntomas del gusano del corazón en perros y gatos
Los síntomas del gusano del corazón pueden variar mucho según la especie, la fase de la enfermedad y el estado general del animal. Además, algunos perros y gatos pueden no mostrar signos evidentes durante bastante tiempo.
🐶En perros, los signos más habituales pueden incluir:
- Tos persistente o intermitente.
- Cansancio tras paseos o actividad moderada.
- Menor tolerancia al ejercicio.
- Respiración dificultosa.
- Pérdida de peso.
- Decaimiento.
- Abdomen distendido en casos avanzados.
🐱En gatos, la filariosis puede manifestarse con:
- Tos o episodios similares al asma felino.
- Respiración rápida o dificultosa.
- Vómitos son un signo compatible pero poco específicode que sea filariosis
- Letargo.
- Pérdida de apetito.
- Episodios agudos de debilidad.
| Nivel de sospecha | Perros | Gatos |
| Inicial | Tos ocasional, cansancio leve | Signos respiratorios intermitentes |
| Moderado | Fatiga, pérdida de condición corporal | Vómitos, tos, apatía |
| Avanzado | Dificultad respiratoria, síncopes, ascitis | Crisis respiratorias o signos bruscos |
Estos signos pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias, cardíacas o digestivas. Por eso, cualquier síntoma compatible debe valorarse en una clínica veterinaria.
Qué hacer si sospechas de filariosis en tu mascota
Ante la sospecha de filariosis, lo adecuado es acudir al veterinario. No conviene administrar productos preventivos o tratamientos sin una valoración previa, especialmente si el animal podría estar infectado.
El diagnóstico puede incluir:
- Test de antígenos, especialmente en perros.
- Pruebas para detectar microfilarias en sangre.
- Radiografías torácicas para valorar pulmones y corazón.
- Ecocardiografía en determinados casos.
- Pruebas combinadas en gatos, ya que el diagnóstico felino puede ser más complejo.
El tratamiento, si la enfermedad se confirma, depende de la especie, el estado clínico y la carga parasitaria. En perros puede requerir varias fases y restricción de ejercicio, siempre bajo supervisión veterinaria. En gatos, el abordaje suele centrarse en el control clínico y la vigilancia, ya que la respuesta puede ser distinta.
Los medicamentos veterinarios sujetos a prescripción deben utilizarse con control profesional
Cómo prevenir la filariosis en mascotas durante todo el año
La prevención es clave, especialmente en zonas donde los mosquitos están presentes durante muchos meses. Elegir qué antiparasitario es el mejor depende del animal, su edad, peso, especie, estilo de vida, zona de residencia y posibles patologías.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que algunos antiparasitarios previenen la infección frente a Dirofilaria, pero no todos los antiparasitarios externos sirven para ello.
Medidas que ayudan a prevenir la filariosis:
- Mantener una pauta preventiva indicada por el veterinario.
- Realizar revisiones periódicas.
- Hacer test de detección cuando el profesional lo considere.
- Evitar acumulaciones de agua en terrazas, jardines o patios.
- Reducir la exposición a mosquitos en horarios de mayor actividad.
- Utilizar productos adecuados para cada especie.
| Medida preventiva | Por qué es importante |
| Revisión veterinaria | Permite valorar el riesgo individual |
| Antiparasitario adecuado | Ayuda a proteger frente a fases larvarias |
| Control de mosquitos | Reduce la exposición a picaduras |
| Test periódicos | Facilitan la detección temprana |
| Prevención anual | Favorece una protección más constante |
En perros y gatos con necesidades específicas, enfermedades previas, edad avanzada o tratamientos en curso, el veterinario debe valorar qué pauta es más conveniente. La prevención frente al gusano del corazón no debe plantearse como una acción puntual, sino como parte de una rutina de cuidado continuada y adaptada a cada animal.
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Ayudante Técnico Veterinario especializada en etología canina. Tiendanimal me ha permitido durante años trabajar en lo que más me apasiona: el mundo animal. Compagino mi trabajo colaborando como voluntaria en protectoras, santuarios, reservas y cualquier evento o actividad relacionada. He realizado diversos seminarios y cursos relacionados con la educación canina, las aves, la primatología y un largo etcétera. Disfruto aprendiendo cada día de estos increíbles compañeros con los que tenemos la suerte de convivir.
